Monien fanien mielipiteet F1:n suurimmasta kuljettajasta perustuvat vahvaan tunnesiteeseen – ei vain numeroihin. Ayrton Senna on esimerkki tästä ilmiöstä: hänen maineensa elää edelleen, ei yksin kolmen mestaruutensa vuoksi, vaan hänen tinkimättömän ajotyylinsä ja inhimillisyyden takia. Sennan kohtalokas onnettomuus teki hänestä symbolin, joka jää elämään. Hänen muistoaan vaalitaan elokuvin, artikkelein ja vaikuttavin kuvin, jotka pitävät hänet jatkuvasti esillä. Kun kuljettaja herättää suuria tunteita, ne jäävät osaksi hänen historiaansa. Tällainen side muokkaa tapaa, jolla saavutuksia tulkitaan. Suuruus ei aina näy vain luvuissa – se heijastuu tunteisiin ja muistikuviin.
Kansallinen tausta vaikuttaa vahvasti siihen, miten fanit näkevät kuljettajien merkityksen ja aseman huipulla. Michael Schumacherin nousu saksalaiseksi ikoniksi tai Fernando Alonson rooli Espanjan ylpeytenä osoittavat, että oman maan tähdet saavat erityiskohtelun. Tämä ulottuu urheilun ulkopuolelle – se liittyy identiteettiin ja kansalliseen yhteenkuuluvuuteen. Monille fanille kotimainen kuljettaja on enemmän kuin urheilija: hän on esikuva ja kansallinen sankari. Tämä tunnepohjainen näkökulma vaikuttaa siihen, miten saavutuksia arvostetaan kansainvälisesti. Vaikka luvut kertovat yhden tarinan, kulttuurinen konteksti voi muuttaa sitä, miten suureksi joku koetaan.
Sosiaalisen median aikakausi on muuttanut fanien ja kuljettajien välistä vuorovaikutusta pysyvästi. Lewis Hamilton on hyvä esimerkki nykypäivän kuljettajasta, joka hyödyntää digikanavia rakentaakseen suoraa suhdetta faneihin. Hänen aktiivisuutensa verkossa, yhteiskunnallinen roolinsa ja tunnistettava tyyli ovat tehneet hänestä digitaalisen aikakauden tähden. Aiemmin mestarit eivät voineet kontrolloida julkisuuskuvaansa samalla tavalla – Hamilton voi tehdä sen reaaliajassa. Tämä muuttaa käsitystä perinnöstä: kuljettaja ei ole enää vain urheilija, vaan myös vaikuttaja. Fanit seuraavat hänen elämäänsä jatkuvasti, mikä tekee nykytähdistä entistä näkyvämpiä – mutta myös alttiimpia kritiikille. Tämä voi muovata heidän paikkaansa GOAT-keskustelussa.
Vaikka Formula 1 perustuu mitattaviin saavutuksiin – kuten kierrosajoihin, voittoihin ja mestaruuksiin – ne eivät yksin määrittele kaikkea. Fanien silmissä suuruus rakentuu myös siitä, millaisia tarinoita ja tunteita kuljettajat herättävät. Max Verstappen saattaa jonain päivänä ylittää Schumacherin saavutukset, mutta jääkö hän yhtä vahvasti mieleen? Faneille merkityksellisintä ovat hetket, ilmaisut ja pitkä seuranta, jotka muodostavat vahvan tunnesiteen. Joskus vähemmän menestynyt voi jäädä sydämiin vahvemmin. Yksi antaa toivoa, toinen muokkaa ajotavan uudelle tasolle. Tämän takia fanien kokemus voi nostaa tai himmentää kuljettajan arvostusta – pelkät tulokset eivät kerro kaikkea.